聚丙烯酰胺為水溶性高分子聚合物，不溶于大多數有機溶劑，具有良好的絮凝性，可以降低液體之間的磨擦阻力，按離子特性分可分為陰離子聚丙烯酰胺、陽離子聚丙烯酰胺、非離子聚丙烯酰胺和兩性聚丙烯酰胺型四種類型。聚丙烯酰胺分子中具有陽性基團(-CONH2)，能與分散于溶液中上懸浮粒子吸附和架橋，有著極強的絮凝作用，因此廣泛用于水處理以及治金、造紙、石油、化工、紡織、選礦等領域。

  聚丙烯酰胺PAM在造紙領域中廣泛用作駐留劑、助濾劑、均度劑、水處理凈水劑等。它的作用是能夠提高紙張的質量，提高漿料脫水性能，提高細小纖維及填料的留著率，減少原材料的消耗以及對環境的污染等。在造紙中使用的效果取決于其平均分子量、離子性質、離子強度及其它共聚物的活性。